Черепа́хи (Testudines) — ряд зауропсидів (за старою класифікацією — плазунів), що існує впродовж 250 мільйонів років. Містить близько 230 видів, що групуються в 12 родин і 5 підрядів, що поширені по всій землі і живуть як у воді, так і на суші. Черепахи здавна вважаються символом повільності і мудрості. Будова тварини настільки своєрідна й так відрізняється від будови інших представників класу плазуни, що їх неможливо сплутати.Ростуть черепахи протягом усього життя. З віком їх ріст стає повільнішим. Живуть тварини довго. Багато видів черепах доживають до 100 років. Та це не межа. Відомий випадок, коли на Атлантичному узбережжі Франції рибалки зловили черепаху віком близько 200 років.[1]А черепасі, яку знайшли поблизу Озера Повернутого меча у 2011 році - 700 років! Вона належить до м'яко-панцирного виду(Rafetus Swinhoel).[1]
Є черепахи, які можуть безболісно замерзати й затвердівати так, що їх внутрішні органи перетворюються в льодові кристали. Здавалось, льодові кристали, що утворились у кров'яних судинах тварин, повинні їх або розірвати, або розтягнути, що призведе до загибелі. Та цього не відбувається.[1]
[ред.]Панцир
Сучасних черепах можна безпомилково відрізнити від інших тварин за наявності панцира. Панцир складається із спинного щита — карапакса і черевного — пластрона. Зверху у більшості черепах панцир покритий симетричними роговими щитками. Спереду і ззаду панцир має отвори, через які тварина висуває свої кінцівки. У деяких видів рухомі частини панцира можуть щільно закривати обидва отвори (або одне з них) в хвилину небезпеки. Форма панцира пов'язана із способом життя черепах: у наземних видів він високий, куполоподібний, часто горбкуватий, у прісноводих — низький, сплощення і гладкий, у морських має обтічну краплеподібну форму.
На спинному щиті виділяються шийний, хребетні, бічні і краєві щитки, на черевному — горловий, міжгорлові, плечові, грудні, черевні, стегнові, задньопрохідні, пахвові, пахові і міжкрайові щитки. Кожен щиток росте самостійно, і на ньому зростають концентричні річні кільця.
У м'якотілих черепах панцир покритий зверху м'якою шкірою.